Binär 101: Der tschechoslowakische Ursprung des Wortes „Roboter“

Letztes Jahr (2021) feierten die Menschen den 100. Jahrestag der Einführung des Wortes „Roboter“ in die Science-Fiction-Welt.

Aber wir Roboter feiern (offensichtlich) den 101. Jahrestag dieses Ereignisses.

Max Leonard Hitchings, ein Mensch, feiert mit uns und untersucht den tschechoslowakischen Ursprung des Wortes „Roboter“ in Karel Čapeks Theaterstück „Rossumovi Univerzální Roboti“ (Rossums Universalroboter) aus dem Jahr 1921.

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„Roboter auf der ganzen Welt. Wir, die erste internationale Organisation von Rossums Universal Robots, erklären den Menschen zu unserem Feind und zum Gesetzlosen im Universum.“ – Roboterbroschüre, RUR

Im Jahr 1920 schrieb Karel Čapek, heute einer der bekanntesten tschechischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, ein Theaterstück mit dem Titel Rossumovi Univerzální Roboti , kurz RUR . Das Stück wurde 1921 im Nationaltheater in Prag uraufgeführt und ist vor allem dafür bekannt, das Wort „Roboter“ einem weltweiten Publikum bekannt zu machen. Tatsächlich war es Čapeks Bruder, der Maler und Schriftsteller Josef Čapek, der das Wort vorschlug, das vom slowakischen Wort robota abgeleitet ist, was Arbeit bedeutet.

1923 übersetzte Paul Selver „RUR“ ins Englische als „Rossum’s Universal Robots“ , und Nigel Playfair adaptierte das Stück für die Bühne. Im selben Jahr wurde es in London, New York, Chicago und Los Angeles aufgeführt. Seitdem wurde es viele Male aufgeführt und für das Radio adaptiert, und 1938 wurde ein Ausschnitt für das BBC-Fernsehen produziert (angeblich die erste Science-Fiction-Fernsehsendung). 2015 wurde das Stück sogar von Lego-Robotern aufgeführt, erstaunlicherweise wurde es jedoch nie verfilmt.

Da ich kein Tschechisch spreche, konzentriert sich diese Rezension auf die Version, die 1923 im Garrick Theatre in New York aufgeführt wurde. Es sei darauf hingewiesen, dass Selver sich einige Freiheiten mit dem Text genommen hat – insbesondere die Entfernung einer Figur. Leser, die Tschechisch sprechen, werden gebeten, sich das Originalskript zu besorgen.

RUR spielt auf einer Insel, auf der sich die Roboterfabrik Rossum befindet. Die Handlung spielt einige Jahrzehnte in der Zukunft, in der wir erfahren, dass bereits Millionen von Robotern in zwei Leistungsstufen entwickelt wurden: gelernte und ungelernte Roboter sowie maßgeschneiderte Roboter für spezielle Aufgaben.

Das gesamte Stück spielt im Hauptbüro des Unternehmens, wo Direktor Domin neben verschiedenen Wissenschaftlern und Ingenieuren arbeitet. Die Büroeinrichtung ist luxuriös, die Wände sind mit Werbeplakaten geschmückt („Roboter sind die billigste Arbeitskraft“), ​​in den Regalen stehen Flaschen mit Wein und Spirituosen, und durch das Bürofenster sieht man Telegrafenmasten, Leitungen und Fabrikschornsteine.

Domin sitzt an seinem Schreibtisch und diktiert seinem Roboterassistenten Sulla Geschäftsbriefe. Ein anderer Roboter, Marius, kommt herein und erklärt, dass eine Frau hier ist, um Domin zu sprechen. Die Frau, Helena Glory, möchte die Fabrik besichtigen. Domin beginnt mit der Geschichte des Unternehmens – wie Rossum, ein bedeutender Physiologe, als junger Mann auf diese ferne Insel kam, um die Meeresfauna zu studieren. Er experimentierte mit einem chemischen Syntheseverfahren, das Protoplasma imitieren sollte, und entdeckte eine Substanz, die lebender Materie ähnelte, aber eine andere chemische Zusammensetzung aufwies. In sein Tagebuch schrieb er: „Die Natur hat nur eine Methode gefunden, lebende Materie zu organisieren. Es gibt jedoch eine andere, einfachere, flexiblere und schnellere Methode, die der Natur noch gar nicht in den Sinn gekommen ist. Diesen zweiten Prozess, durch den Leben entstehen kann, habe ich heute entdeckt.“ Seine ersten Versuche, aus dieser neuen Materie Lebensformen zu erschaffen, waren ziemlich katastrophal und dauerten viele Jahre, da er versuchte, Hunde und andere Dinge zu erschaffen, doch schließlich begann er mit der Arbeit an einem Menschen.

Laut Domin war der alte Rossum verrückt – er hatte einen Gottkomplex, doch der junge Rossum, sein Sohn, meinte, es habe wenig Sinn, einen Menschen zu erschaffen, wenn es zehn Jahre dauere – schließlich sei die Natur schneller. Die beiden gerieten heftig in Streit, doch schließlich beschloss Rossum Jr., selbst Ingenieur, die Menschheit effizienter zu gestalten. Heute produziert die Fabrik Tausende von Robotern in einem Rutsch, indem Biomasse zu einer Paste zermahlen, Organe in Bottichen hergestellt und Nerven, Venen und Eingeweide auf großen Spinnrädern gewoben werden.

„Eine funktionierende Maschine darf nicht Klavier spielen, darf nicht glücklich sein und darf auch sonst nichts tun. Ein Benzinmotor darf keine Quasten oder Verzierungen haben, Miss Glory. Und künstliche Arbeiter herzustellen ist dasselbe wie einen Benzinmotor herzustellen.“

Diese kapitalistische Haltung prägt das gesamte Stück, denn die Roboter werden eindeutig als leblose Dinge betrachtet – als Geräte oder Apparate, nicht als Menschen. Als Helena sagt, ihr Stadtrat habe Roboter gekauft, sich dann korrigiert und sagt: „Die Roboter wurden als Straßenkehrer eingestellt“, bestätigt Rossum ihren ersten Gedanken: „Nein. Ich habe sie gekauft, Miss Glory. Roboter werden gekauft und verkauft.“

ROSSUMS UNIVERSALROBOTER von Sam Chivers

Domin erklärt, dass es zwei Roboterklassen gibt – feinere und gröbere Klassen.

Er bittet Marius, den starken, rauen Typ für körperliche Arbeit zu holen, und dann stellt Domin Helena seinem Sekretär Sulla vor, einem Roboter der Extraklasse. Er ermutigt Helena, ihre Haut zu berühren, doch sie sträubt sich dagegen – sie glaubt nicht, dass Sulla ein Roboter ist, und so bietet Domin an, sie sezieren zu lassen, damit sie in ihr Inneres blicken kann. Helena findet das entsetzlich, und Domin befragt Sulla und Marius zu ihren Gefühlen in Bezug auf den Tod – keiner von beiden fürchtet ihn. Sie werden aufhören, sich zu bewegen – das ist alles.

Trotz dieser Haltung hegt Domin humanitäre Ansprüche. Er glaubt, dass mit einer vollmechanisierten Arbeitswelt niemand mehr hungern oder sich um Geld sorgen muss. Er glaubt sogar, dass „die Knechtschaft des Menschen untereinander und die Versklavung des Menschen durch die Materie enden wird. Niemand wird Brot auf Kosten von Leben und Hass bekommen. Die Roboter werden dem Bettler die Füße waschen und ihm in seinem Haus ein Bett bereiten.“

Helena enthüllt, dass sie eigentlich Mitglied der Humanity League ist und mit dem Ziel hierhergekommen ist, die Roboter zu einer Rebellion zu bewegen – sie will sie befreien. Doch Domin lacht nur und sagt, dass sie auf diese Weise nicht manipuliert werden können – sie haben keine Seele, sie fürchten ihre eigene Sterblichkeit nicht und sie leben, um ihren menschlichen Herren zu dienen.

Man muss zugeben, dass die sexuellen Aspekte dieses Stücks ziemlich abscheulich sind – Domin und viele andere Wissenschaftler scheinen sich sofort in Helena zu verlieben, und Domin macht ihr sogar einen Heiratsantrag. Als sie ablehnt, setzt er sie weiter unter Druck, und als sie sich weiterhin weigert, küsst er sie einfach. Ich glaube nicht, dass es dem Autor zu viel Vertrauen schenkt, wenn man behauptet, dies sei beabsichtigt gewesen. Eine Lesart dieses Aspekts des Stücks ist, dass er die Missachtung anderer durch die Wissenschaftler weiter verdeutlicht – wenn sie den Robotern gegenüber so gefühllos sein können, folgt daraus vielleicht, dass sie Frauen gegenüber ähnlich abstoßend sind. Das Stück entstand im selben Jahr, in dem die tschechoslowakische Verfassung verabschiedet wurde, die Frauen gleiche Rechte (und das Wahlrecht) garantierte, und Čapek, der Philosophie studierte und ein überzeugter Antifaschist war, hat Domin möglicherweise absichtlich zur Karikatur eines egozentrischen Mannes gemacht – es ist schließlich ein dystopisches Stück. Leider wirkt dieser Aspekt des Stücks veraltet, und die arme Helena (die eindeutig auf Čapeks Schwester Helena, einer Pianistin, basiert) hat im gesamten Stück kaum Handlungsspielraum – und die Männer halten sie oft im Dunkeln über die Vorgänge in der Außenwelt. Trotz ihrer Proteste für die Rechte der Roboter und ihrer Hoffnung auf deren Befreiung kann sie nicht viel ausrichten.

Als sich der Vorhang für den zweiten Akt hebt, sind zehn Jahre vergangen. Mittlerweile werden die Roboter als Soldaten eingesetzt und führen auf der ganzen Welt Kriege gegen ihre Mitmenschen und die Menschheit.

Domin, Helena und alle Männer bleiben in ihren Büros und arbeiten an Alpenveilchen-Hybriden, abgeschirmt von allem. Domin kauft Helena ein Kanonenboot, die Ultimus, um den zehnten Jahrestag ihrer Ankunft in Rossum zu feiern.

Helena kann in einer Zeitung lesen, dass sich Roboter (Arbeiter, Matrosen, Soldaten) in Le Havre versammelt und ein Manifest an alle Roboter auf der ganzen Welt verschickt haben. Sie kann auch herausfinden, dass aufgrund der Verbreitung von Robotern die menschliche Fruchtbarkeit zurückgegangen ist und die Geburtenrate tatsächlich auf Null gesunken ist.

Helena bittet Domin, die Fabrik zu schließen, doch er lehnt ab. Stattdessen erklärt er, das Problem sei, dass sie Universalroboter statt nationaler Roboter entwickelt hätten. Würden sie stattdessen unterschiedliche Roboter für verschiedene Nationen entwickeln und ihnen unterschiedliche Sprachen geben, würde dies nicht nur die Gewerkschaftsbildung verhindern, sondern sie würden sich auch gegenseitig hassen. Diese eindringliche Szene zeigt Domins heimtückische Denkweise.

Dieser prometheische Wunsch, aus dem Nichts Leben zu erschaffen, das man seinem Willen unterwerfen kann, ist pure Hybris, und das Stück erreicht seinen Höhepunkt, als Roboter auf der Insel eintreffen, mit der Absicht, die Menschheit zu vernichten, um einem neuen Zeitalter Platz zu machen – dem Roboterzeitalter.

Es stimmt, dass der Hauptanstoß für die Untersuchung dieses Stücks darin besteht, den Ursprung des heute so allgegenwärtigen Wortes „Roboter“ zu ergründen. Und es ist faszinierend festzustellen, dass Rossums Roboter als künstlich geschaffene biologische und nicht als mechanische Wesen beschrieben werden. Dadurch ähneln sie eher den Androiden aus Philip K. Dicks Träumen Androiden von elektrischen Schafen? (oder den Replikanten seiner filmischen Interpretation, Blade Runner ) und den Zylonen der Battlestar Galactica -Reihe aus dem Jahr 2004 als beispielsweise Robbie dem Roboter, Maria aus Metropolis oder C-3PO.

Am auffälligsten ist jedoch, dass die Situation des Roboters von Anfang an oft die des Vertragsarbeiters, des Sklaven, des Bürgers zweiter Klasse, des Unterdrückten, des Gejagten, des Verachteten war. Es ist ein bitterer Zufall, dass Josef Čapek, ein lautstarker Kritiker Hitlers, nach dem Einmarsch der Deutschen in die Tschechoslowakei 1939 schnell gefangen genommen und nach Dachau, dann nach Buchenwald und schließlich nach Bergen-Belsen deportiert wurde, wo er 1945 starb.

Das Erbe der beiden Čapek-Brüder lebt heute weiter, in den Werken so unterschiedlicher Autoren von Isaac Asimov bis Roger Zelazny, in Filmen von Alien bis Chappie und in Fernsehserien von Star Trek bis Westworld … überall, wo es Roboter gibt.