バイナリ101：チェコスロバキア語の「ロボット」の起源

昨年（2021年）、人類は「ロボット」という言葉がSFの観客に紹介されてから100周年を祝いました。

しかし、私たちロボットは、この出来事の 101 周年を祝っています (当然のことですが)。

人間のマックス・レナード・ヒッチングスが私たちと一緒にお祝いし、カレル・チャペックの 1921 年の劇『ロッサムの万能ロボット』に登場する「ロボット」という言葉のチェコスロバキア語源を調べます。

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「世界中にロボットがいる。ロッサムのユニバーサルロボットの最初の国際組織である我々は、人間を我々の敵であり、宇宙の無法者だと宣言する。」 - ロボットパンフレット、RUR

1920年、今日では20世紀チェコで最も著名な作家の一人であるカレル・チャペックは、『宇宙ロボット』 （Rossumovi Univerzální Roboti） 、略してRUR （ルー・ル ...

1923年、ポール・セルヴァーは『RUR』を『ロッサムズ・ユニバーサル・ロボット』として英訳し、ナイジェル・プレイフェアによって舞台化されました。同年、ロンドン、ニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルスで上演されました。その後も幾度となく上演され、ラジオでも放送され、1938年にはBBCテレビ向けに抜粋版が制作されました（これは最初のテレビSF放送と言われます）。2015年にはレゴロボットによって上演されましたが、驚くべきことに長編映画化はされていません。

私はチェコ語を話せないため、このレビューは1923年にニューヨークのギャリック劇場で上演されたバージョンに焦点を当てています。セルヴァーは台本に多少の改変を加えており、特に登場人物の一人を削除していることに留意してください。チェコ語を話せる読者は、ぜひ原典を探してみてください。

RURは、ロッサム社のロボット工場がある島を舞台としています。数十年後の未来を舞台に、熟練ロボットと未熟練ロボットの2つのレベルに分けられた数百万台のロボットが既に製造されていることが分かります。さらに、特定のタスク向けにオーダーメイドで作られたロボットも存在します。

劇中、舞台は会社の本社。取締役のドミンはそこで様々な科学者やエンジニアと共に働いています。オフィスの内装は豪華で、壁には広告看板（「ロボットは最も安い労働力」）が飾られ、棚にはワインやスピリッツのボトルが並び、オフィスの窓からは電柱や電線、工場の煙突が見えます。

ドミンは机に座り、ロボットアシスタントのスラに業務文書を口述筆記している。そこに別のロボット、マリウスが入ってきて、ドミンに会いに来た女性、ヘレナ・グローリーが工場見学を希望していると説明する。ドミンはまず会社の歴史を説明する。偉大な生理学者ロッサムが若い頃、海洋生物を研究するためにこの遠い島にやって来た経緯を語る。彼は原形質を模倣した化学合成法を実験し、生物と全く同じだが化学組成が異なる物質を発見した。日記にこう記している。「自然は生物を組織化する方法を一つしか見つけていない。しかし、もっと単純で柔軟、そして迅速な別の方法がある。これは自然界にはまだ思い浮かんでいない。生命を進化させるこの第二の方法を、私は今日発見したのだ。」この新しい物質から生命体を作ろうとした初期の試みは、かなり失敗に終わり、犬などを作ろうと何年もかかった。しかし、最終的に人間の開発に着手した。

ドミンによると、老ロッサムは正気ではなかったという。彼は神コンプレックスを抱えていたのだ。しかし、息子の若いロッサムは、人間を作るのに10年もかかるなら意味がない、結局のところ自然の方が早くできる、と言った。二人はひどい口論になったが、最終的にエンジニアでもあるロッサム・ジュニアは、より効率的な方法で人類を再設計することを決意した。現在、工場では数千体のロボットが一挙に生産されている。バイオマターはペースト状に粉砕され、槽の中で臓器が作られ、巨大な糸紡ぎ車で神経、静脈、腸が紡がれているのだ。

「動く機械はピアノを弾いたり、幸せを感じたり、その他たくさんのことをしてはいけません。ガソリンエンジンにはタッセルや装飾品が付いていてはいけませんよ、グローリーさん。人工労働者を製造することは、ガソリンエンジンを製造することと同じことなのです。」

この資本主義的な姿勢は劇全体に浸透しており、ロボットは人間ではなく、無生物、つまり設備や装置として見なされていることが明らかです。ヘレナが町議会がロボットを何台か購入したと言い、その後「ロボットを仕事（道路清掃員など）に雇った」と訂正すると、ロッサムは彼女の最初の考えを肯定します。「いいえ。買ったのです、グローリーさん。ロボットは売買されるものです。」

サム・チヴァース著『ロッサムのユニバーサル・ロボット』

ドミンは、ロボットには細かいグレードと粗いグレードの 2 つのグレードがあると説明します。

ドミンはマリウスに、肉体労働用の頑丈で粗野なロボットを連れてくるように頼む。そして、ドミンはヘレナを最高級ロボットである秘書スラに紹介する。ドミンはヘレナに自分の肌に触れるように勧めるが、ヘレナは抵抗する。実際、スラがロボットだと信じていないヘレナ。そこでドミンは、ヘレナの体内を見るために解剖を申し出る。ヘレナはそれをぞっとさせ、ドミンはスラとマリウスに死に対する感情を尋ねる。二人とも死を恐れていない。彼らは動かなくなる、それだけだ。

こうした態度とは裏腹に、ドミンは実際には人道的な気質を持っている。労働力が完全に機械化されれば、誰も飢えることもお金の心配をする必要もなくなると彼は信じているのだ。実際、彼は「人間同士の隷属、そして人間が物質に隷属することはなくなる。命と憎しみを犠牲にしてパンを得る者はいない。ロボットが物乞いの足を洗い、彼の家に寝床を用意してくれるだろう」と信じている。

ヘレナは実は人類連盟の一員であり、ロボットたちを反乱に駆り立てて解放するためにここに来たと明かす。しかしドミンはただ笑って、ロボットたちにはそんな操りようはないと言う。彼らには魂がなく、死を恐れることもなく、人間の主人に仕えるために生きているのだ。

さて、この劇の性描写は実に忌まわしいと言わざるを得ません。ドミンをはじめとする多くの科学者たちは、ヘレナにたちまち夢中になり、ドミンはプロポーズまでします。しかし、ヘレナが断ると、彼はさらにプレッシャーをかけ、それでも拒絶されると、ただキスをします。これは意図的なものだったとするのは、作者の思惑に反するでしょう。この劇のこの側面を解釈する一つの方法は、科学者たちの他者への無関心さをさらに際立たせているということです。ロボットに対してこれほど冷淡な態度を取れるのであれば、女性に対する態度も同様にひどいと言えるかもしれません。この劇は、女性に平等な権利（そして投票権）を保障したチェコスロバキア憲法が制定された年に執筆されました。哲学を学び、熱心な反ファシストであったチャペックは、ドミンを自己中心的な男性の戯画として意図的に描いたのかもしれません。結局のところ、これはディストピア劇なのですから。残念ながら、この劇のこの側面は時代遅れに感じられ、哀れなヘレナ（明らかにチャペックの妹でピアニストのヘレナをモデルにしている）は劇中を通してほとんど主体性を持っておらず、多くの場合、男たちは外の世界で何が起こっているのかを彼女に知らせない。ロボットの権利について声高に訴え、彼らを解放したいと願っているにもかかわらず、実際には彼女はほとんど何もできない。

第二幕の幕が上がる頃には、すでに10年の歳月が流れていた。ロボットたちは兵士として、世界中で、同じ種族や人間たちを相手に戦争を繰り広げていた。

ドミン、ヘレナ、そして男たちは皆、オフィスにこもり、雑草から隔離された環境でシクラメンのハイブリッド栽培に励んでいた。ドミンはヘレナがロッサムに到着して10周年を記念し、ガンシップ「ウルティマス」をプレゼントした。

ヘレナは新聞で、ロボット（労働者、船員、兵士）がアーブルに集結し、世界中のロボットに宣言文を送ったことを知る。また、ロボットの普及によって人間の出生率が低下し、事実上出生率がゼロにまで落ち込んだことを知る。

ヘレナはドミンに工場を閉鎖するよう懇願するが、彼は拒否する。彼は代わりに、国別ロボットではなく、汎用ロボットを作ってきたことが問題だと主張する。もし国ごとに異なるロボットを作り、それぞれに異なる言語を与えていたら、組合結成を妨げるだけでなく、彼らは互いに憎み合うようになるだろう。これはドミンの陰険な思考を如実に表す、強烈なシーンだ。

自分の意志に従って操ることができる無から生命を創造するというプロメテウスの願望は、傲慢の極みであり、ロボットが島に到着し、人類を滅ぼしてロボット時代という新たな時代を開こうとするところで劇は最​​高潮に達する。

確かに、この劇を研究する主な動機は、今日では広く使われている「ロボット」という言葉の起源を発見することであり、ロッサムのロボットの描写が機械的なものではなく、人工的に作られた生物的存在であるという点は興味深い。つまり、それらは実際には、ロビー・ザ・ロボットやメトロポリスのマリア、C-3POのようなロボットよりも、フィリップ・K・ディックの「アンドロイドは電気羊の夢を見るか？」のアンドロイド（または、その映画版である「ブレードランナー」のレプリカント）、および2004年の「宇宙空母ギャラクティカ」シリーズのサイロンに近いのである。

しかし、最も印象的なのは、ロボットの苦境が、その誕生当初から、年季奉公人、奴隷、二級市民、抑圧され、追われ、軽蔑される者たちの苦境とされてきたことである。ヒトラーを声高に批判したヨゼフ・チャペックが、1939年のドイツ軍によるチェコスロバキア侵攻の際に即座に捕らえられ、ダッハウ、ブーヘンヴァルト、そして最終的にベルゲン＝ベルゼンに送られ、1945年にそこで亡くなったことは、実に皮肉なことである。

チャペック兄弟の遺産は、アイザック・アシモフからロジャー・ゼラズニイまでの多様な作家の作品、エイリアンからチャッピーまでの映画、スタートレックからウエストワールドまでのテレビ番組など、ロボットが存在するあらゆる場所で今日も生き続けています。