ルドルフ・フルシュ・インスキー生誕100周年を記念した映画評。マックス・レナード・ヒッチングス著。
「血には違いはありません。人間の遺灰と同じです。」 - ベッテルハイム博士
『スパロヴァチ・ムルトヴォル』は、ユライ・ヘルツ監督による作品で、ラディスラフ・フクスの同名小説を原作としています。フックスの作品は、1930年代後半のドイツ占領下におけるチェコスロバキアの人々の生活を主に描いています。ヘルツとフックスは共にこのような状況下で育ち、フックスはユダヤ人の友人たちが迫害され、19歳の時に強制労働させられるのを目撃しました。また、ユダヤ人であるヘルツは、幼少期にラーフェンスブリュックに投獄され、ホロコーストで約60人の家族を失いました。
二人が若い頃に目撃した恐怖がこの驚異的な映画作品に影響を与えたとしか想像できない。
この映画は動物園の動物たちの、方向感覚を失わせるような一連の極端なクローズアップで始まる。そこは、名ばかりの火葬人カレル・コップフルキングルが17年前に妻と出会った場所である。
コップルキングルの口からこぼれ出る最初の言葉は、猫が喉を鳴らし、頬を舐めるような口調で、死について語っている。かつて檻の中にいたヒョウが「慈悲深い自然」によって「鎖から解放された」のを思いながら。人生は残酷で、死は甘美な解放をもたらすという考えは、映画の冒頭から主人公の哲学の中心であり、仏教の輪廻転生信仰とナチスの人命軽視という二つの思考回路に支えられるにつれて、この考えはますます強まる。ヒトラーが東洋の宗教に魅了されていたことを考えると、それほど珍しい組み合わせではない。
コップフルキングルは、火葬屋として妻と二人の子供を養うのに十分な収入がないことを心配し、手数料制の「エージェント」を数人雇うことを決意し、さらに客を誘うためにパーティーを開く。このパーティーでは、客たちは酒とクリームケーキを拒否され、薄いコーヒーしか出されず、主催者が口から葉巻を抜き取り、吸い殻を消すのを見て、驚愕する。
コップフルキングルは講壇に立って、火葬の利点について一種の説教と宣伝を行い（実際には、当時のチェコスロバキアは国際的な火葬運動に深く関わっており、チェコスロバキア火葬協会は1936年にプラハで大規模な国際会議を主催し、この方法は人気を集めていた）、チベットに関する著書から次の言葉を読み上げた。「苦しみは私たちが取り除くか、少なくとも軽減しなければならない悪である。人が塵と化すのが早ければ早いほど、早く自由になり、変容し、悟りを開き、生まれ変わることができる。」
このパーティーに、コップルキングルがオーストリアのために共に戦った戦時中の古い知り合い、ヴァルター・ラインケが現れる。この再会が、友人がナチ党員であることがすぐに明らかになり、コップルキングルを永遠に変える一連の出来事のきっかけとなる。
コップフルキングルは死に執着しており、火葬人としての自分の使命は、焼却する遺体に宿る魂を解放することだと考えている。火葬を待つ遺体の髪を梳かし、同じ櫛で自分の髪も梳かす。また、性的な思考にも悩まされているようだ。月に一度売春宿に通い、クラシック音楽を愛好している。
この映画は彼の声で満ち溢れており、すべてのセリフが甘美でバランスのとれた、喉を締めるようなゆっくりとした口調で語られている。
家族を連れて遊園地に行くと、美しい若い女性がいっぱいの回転木馬を見るが、蝋人形館でグランギニョール風の殺人劇を観賞すると、彼の目は本当に輝く。
彼はまた、店で見かけたニカラグア大統領エミリアーノ・チャモロ・バルガスの絵画が、ポアンカレ内閣の年金大臣を務めたフランスの政治家ルイス・マリンの絵画に見立てられる（あるいは、その絵画である）のではないかと妄想している。
映画全体を通して、彼は火葬場や店で彼を訪ねてくる黒髪の女性の幻影を見る。
ドイツ軍が国境を占領し始めると、ラインケのナチス的なレトリックがコップルキングルに影響を与え始める。あるカットでは、友人が「哀れなユダヤ人」をスパイし「彼らの発言や考え」を突き止めるのは彼らへの親切だと主張している。そしてコップルキングルは、来たるべき紛争が無数の死体を火葬し、それによって彼らの魂を解放する絶好の機会となることに気づき始める。彼が本当にラインケのイデオロギーに取り込まれているのか、それとも単に自身の空想を実現するためにそれを利用しているのかは定かではない。
スパロヴァチ・ムルトヴォルは、ヤロミール・ヤナーチェクによる見事な編集で、シーンがシームレスに繋がっています。時折不安にさせる場面もありますが、主人公が容赦なく映画の結末へと向かっていく意識の流れを完璧に描き出しています。ルドルフ・フルシーンスキーは、コップルキングル役で終始、素晴らしく魅力的で不気味な魅力を放ち、ズデニェク・リシュカによる音楽（2013年にファインダーズ・キーパーズ・レコードからレコード盤で再発）は、心に深く刻まれる、独特の雰囲気を醸し出しています。
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ナチスの言説に対する真っ黒な風刺、死体を焼くことを楽しむ主人公、そしてヒステリックであると同時に陰惨な第3幕を備えた『スパロヴァッチの秘密の部屋』が、他の多くのチェコスロバキア・ニューウェーブ映画と同様、公開と同時に禁止され、共産主義が崩壊するまで20年間も観られることなく放置されていたのも不思議ではない。
コップルキングルが邪悪な人物や悪意のある人物として描かれていないのは、登場人物の描写とフルシンスキーの演技の両方の証です。実際はまったく逆で、恐ろしいことをする多くの人々と同様に、恐怖を生み出すのは、自分が善行をしているという彼の揺るぎない確信なのです。
興味深い事実をいくつか紹介します。
- ルドルフ・フルシンスキーは映画のあらゆるシーンに登場します
- このシーンは、棺の中に本物の死体を入れた3つの火葬場の中で撮影された。
- コップルキングルの弟子ドヴォルザーク役はアカデミー賞受賞者のイジー・メンツェル（『密室列車』）が演じているが、彼は火葬場で撮影されたシーンで気絶した。
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